Dimanche, les supporters figeacois devraient encore vibrer au Stade Marcel-Costes pour ce rendez-vous capital dans la course aux phases finales qui voit à l’occasion de la 17e journée de la phase régulière, le Groupe Sportif Figeacois recevoir le Club Ovalie Pont-du-Casse pour un choc au sommet de cette très relevée poule 11.

Avec 47 points et onze victoires en quinze rencontres, les Lotois ont parfaitement négocié la première partie de championnat. Mais la période qui s’ouvre est sans doute la plus délicate. Il y a quinze jours, les « Rouge et Noir » ont arraché une précieuse victoire à Moissac qui leur a permis de reprendre la tête du classement. Un succès important avant un enchaînement de rencontres décisives.

Après la réception de Pont-du-Casse, les coéquipiers du capitaine Adrien Cavalerie accueilleront Lévézou-Ségala, quatrième avec 43 points, avant de conclure la phase régulière par un déplacement périlleux à Nérac, troisième avec 44 points et un match en moins. Autant dire que le moindre faux pas pourrait coûter cher.

L’enjeu est clair : terminer dans les trois premiers afin d’éviter le match de barrage. Les équipes classées de la première à la troisième place de chaque poule sont directement qualifiées pour le tour principal des phases finales qui débutera en 32e de finale le 26 avril.

Les formations classées quatrième et cinquième devront en revanche passer par un barrage le 19 avril. Dans une poule aussi serrée, chaque point compte. Le classement confirme d’ailleurs l’extrême homogénéité du championnat. Derrière Figeac, plusieurs équipes se tiennent en quelques unités seulement. Pont-du-Casse, Nérac, Lévézou-Ségala et Moissac sont toujours en course pour le podium, tandis que Saint-Juéry et l’US Vallée du Lot 47 peuvent encore espérer accrocher une place de barragiste. Plus bas, les formations menacées de relégation jouent également leur survie. Suspense garanti jusqu’à la dernière journée.

Lors du match aller dans la banlieue d’Agen, le GSF avait réalisé une excellente opération en s’imposant d’une courte tête (44-40) au terme d’une rencontre spectaculaire.

La discipline sera un élément clé

Les Figeacois avaient notamment pu s’appuyer sur une conquête retrouvée et sur l’enthousiasme de leurs jeunes lignes arrière. Mais le Club Ovalie Pont-du-Casse a, depuis, confirmé toute sa valeur. Lors de la dernière journée, les Lot et Garonnais ont dominé Bon-Encontre, faisant étalage d’un jeu dynamique et d’une redoutable efficacité. Une équipe solide, capable de tenir un rythme élevé et de produire du jeu sur la durée.

On s’attend donc du côté du staff figeacois à un match particulièrement ouvert sous le signe de l’offensive. Les « Rouge et Noir » devront notamment se méfier de la famille Tolot. Les trois cousins font le bonheur du COP, à commencer par Hugo, buteur redoutable qui a déjà inscrit plus de quarante pénalités cette saison.

Autant dire que la discipline sera un élément clé pour les Figeacois. Côté effectif, le staff devrait reconduire l’ossature victorieuse à Moissac, avec le retour attendu de Julien Martinez pour animer le jeu. Une stabilité qui pourrait être précieuse face à un adversaire direct dans la course au podium.

En lever de rideau, l’équipe espoirs figeacoise poursuivra sa belle saison. Assurés d’éviter les barrages et solidement installés à la deuxième place avec 56 points, les jeunes Lotois comptent douze longueurs d’avance sur Nérac. Au match aller, ils s’étaient imposés 26 à 14 et auront à cœur de confirmer devant leur public.