Avant même le coup d’envoi, les Figeacois avaient déjà réussi leur saison en validant la semaine précédente leur accession en Fédérale 2. Restait à savoir si les coéquipiers d’Adrien Cavalerie avaient encore l’énergie et l’envie de poursuivre l’aventure. La réponse est tombée dimanche à Fleurance où les «Rouge et Noir» ont livré un véritable combat pour venir à bout d’une excellente équipe d’Argelès-Gazost au terme des prolongations (47-38).

Dans une rencontre disputée dans un remarquable état d’esprit, les Bigourdans ont donné la réplique durant cent minutes à des Lotois qui n’ont jamais cessé d’y croire. Le score, longtemps indécis, a entretenu un suspense permanent. Les Pyrénéens revenaient sans cesse au contact tandis que les Figeacois trouvaient toujours les ressources pour refaire l’écart.

Si les visiteurs ont impressionné par leur organisation et leur capacité à faire vivre le ballon, les joueurs de la sous-préfecture lotoise ont opposé un pragmatisme redoutable. Opportunistes, ils ont su exploiter les erreurs adverses au moment où il le fallait. Derrière, les jeunes lignes arrière ont une nouvelle fois séduit par leur vitesse, leur culot et leur capacité à faire basculer une rencontre.

« Ce fut un match dur, avec une énorme émotion pour tout le monde », confiait à l’issue de la rencontre le demi d’ouverture Xavier Hugonenc. « Ce groupe est fort, il a une âme. Nous n’avons jamais douté. Dès le début des prolongations, nous marquons deux essais qui nous donnent de l’air.

Franchement, c’est peut-être la meilleure équipe que nous ayons rencontrée cette saison et certainement le meilleur match que nous ayons produit. »
Même analyse du côté du demi de mêlée Thomas Fernandez. «Argelès nous a posé beaucoup de problèmes avec son jeu rapide autour du numéro 9. Ils sont revenus à égalité en fin de match mais nous avons toujours réussi à rester devant. En prolongation, nous étions plus frais physiquement. Sur deux actions, nous faisons parler notre vitesse et cela a fait la différence. »

«La force de ce groupe c’est ce mélange entre la jeunesse et quelques anciens»

Cette fraîcheur allait effectivement être déterminante. Après quatre-vingts minutes d’une intensité folle, les Figeacois semblaient disposer de davantage de ressources. Deux essais inscrits dès le début des prolongations allaient alors libérer tout le peuple rouge et noir.

Pour l’ailier Quentin Viazac, cette qualification récompense un travail de longue haleine. « C’est l’aboutissement de plusieurs années d’efforts. L’objectif premier était la montée et il est atteint. Maintenant que nous sommes en quart de finale, nous allons essayer d’aller le plus loin possible.»

Le talonneur Thomas Lovato reconnaissait de son côté que la préparation mentale n’avait pas été simple après l’euphorie de la montée. « On avait rempli notre mission en accédant à la Fédérale 2. Il y a eu un peu de relâchement dans la semaine. Mais au coup d’envoi, tout le monde s’est remis en mode compétition. La force de ce groupe, c’est ce mélange entre la jeunesse qui apporte de l’insouciance et quelques anciens qui amènent leur expérience. »

Le GSF poursuit donc sa formidable aventure. Une aventure qui n’a désormais plus rien d’un hasard mais qui récompense le travail accompli tout au long de la saison. Dans quinze jours, les Lotois retrouveront en quart de finale l’équipe de La Saudrune, tombeuse du Lévézou Ségala (30-28). Une nouvelle montagne à gravir, mais après ce qu’ils viennent d’accomplir, les «Rouge et Noir» ont prouvé qu’ils étaient capables de regarder n’importe quel adversaire dans les yeux.